Meniorahs Stern

von Toni Bauer

MENIORAHS STERN ist ein Fantasy-Rollenspiel-Abenteuer für 4 bis 6 Charaktere von mittlerer Erfahrung (Stufe 6 bis 8). Das Abenteuer ist für 3 bis 4 Spielabende gedacht. Ein Spielleiter, der sich nicht nur auf Vorge-gebenes beschränkt, sondern auch seine eigenen Ideen einfließen läßt, kann durchaus eine größere Kampagne daraus machen.

Der Hintergrund des Abenteuers besteht darin, daß einer der Abenteurer seiner Seele beraubt wird, und alles daran setzen muß, sie innerhalb kurzer Zeit wieder zurück zu gewinnen, sonst ist er verloren. Daß dies nicht nur mit Waffengewalt zu erreichen ist, werden die Charaktere bald herausfinden. Neben der aktuellen Handlung existiert eine alte Geschichte, die in fesselnder Detektivarbeit ans Tageslicht gebracht werden kann, und die Lösung des Abenteuers parat hält.

Ein kleines, von jeglicher Zivilisation abgele-genes Dorf ist Schauplatz dieses makaberen und mit Geistergeschichten angefüllten Grusel-Abenteuers. Die Charaktere erwartet ein Flecken Erde voller interessanter Personen, mystischer Orte und gefährlicher Begeg-nungen. Bald schon werden sie auf den Fluch stoßen, der über dieser Gegend liegt, und wie alt dieser Fluch ist, werden die Abenteurer bald schon merken, wenn sie immer tiefer in den Sog des Bösen geraten, der bald aller Charaktere habhaft zu werden droht. Jeder Hinweis kann wichtig sein, jeder Ort birgt ein Geheimnis, dessen Enträtselung der Schlüssel zum Erfolg ist. Auf ihrer Suche nach der geraubten Seele ihres Kameraden werden die Abenteurer auf übernatürliche Kreaturen treffen, und immer wieder geschehen rätsel-hafte Dinge, welche die gesamte Geschichte immer unheimlicher werden läßt.

Die Gruppe der Abenteurer sollte wenigstens über einen hochstufigen Zauberer verfügen, ebenso wäre eine Figur mit heilerischen Fähig-keiten (Kleriker, Priester, Ordenskrieger, Paladin) und mehrere Kämpfertypen durchaus angebracht. Dabei sollte wenigstens ein reiner Kriegertyp vorhanden sein, Diebe und ähnliche Charakterklassen haben ebenfalls gute Überlebenschancen, wenn ihre kämpfer-ischen Fähigkeiten entsprechend sind.

Die Schauplätze des Abenteuers lassen sich problemlos in jede Region der Welt einar-beiten. Da die Handlung auf ein kleines Gebiet beschränkt ist, sind Karten nicht von Nöten. Wer lieber eigene Namen und Bezeichnungen für angegebene Orte und Personen benutzen möchte, der soll nicht damit zögern.

Camelside, das größere der beiden Dörfer, die in der Baronie Lanfield liegen, ist der eigentliche Schauplatz dieses Abenteuers. Die Baronie Lanfield ist eine sehr unbedeutende und kleine Baronie. Reisende verweilen meist nur ein oder zwei Tage in Camelside. Das Dorf selbst liegt gut zwei Wegstunden zu Fuß von einer Hauptstraße entfernt, das zweite Dorf Arencave sogar noch weiter. Camelside ist das einzige der beiden Dörfer, in welches sich Reisende bei schlechtem Wetter verirren. So scheint die Baronie friedlich und unbekümmert vor sich hin zu leben, und doch birgt sie ein furchtbares Geheimnis, eine dunkle Vergang-enheit, und eine noch dunklere Gegenwart.

Vor 164 Jahren erhielt die Baronie einen neuen Lehnsherrn. Die Familie der Mornsides, ein armer und unbedeutender Landadel, erhielt aufgrund der Tapferkeit von Sir Alan Mornside das Lehen über die Baronie Lanfield. Und seit dieser Zeit lastet über der Familie ein schrecklicher Fluch, der bis dato nicht von ihr genommen wurde. Der Erstge-borene von Sir Alan, Graham Mornside, kam unter einem dunklen Stern zur Welt. Diesem Stern sagte man nach, der Stern einer Tochter des Teufels zu sein, deren Name Meniorah war. Als der kleine Graham das Licht der Welt erblickte, da kamen aus den nahen Wäldern drei Hexen zur Burg, um Sir Alan zu warnen. Sie prophezeiten ihm, daß die Finsternis bald von dem Knaben Besitz ergreifen würde, und er brächte Verderben über über Familie, Land und Volk. Sie erzählten dem Baron von dem dunklen Stern Meniorahs, unter welchem sein Sohn geboren wurde, und von der Tochter des Teufels. Die Hexen rieten dem Baron, den Knaben im Burgbrunnen zu ertränken.

Doch der erzürnte Vater ließ die Hexen einsperren, und verkündete, daß man sie in den nächsten Vollmondnacht verbrennen sollte. Der Vollmond kam, und als die Feuer der Scheiterhaufen die drei Hexen verschlangen, da sprachen sie wie aus einem Mund einen grausamen Fluch aus:

Von nun an soll jeder Erstgeborene der Mornsides, der Graham folgt, nur noch unter dem dunklen Stern der Meniorah geboren werden. Nur dann, wenn dieser Stern hoch am Himmel steht, soll die Gemahlin des Barons ihren Erstgeborenen zur Welt bringen. Unheil sollen die Knaben bringen, von Generation zu Generation, und Meniorah selbst soll die Knaben den Weg des Teufels lehren.

Als Graham dreizehn Jahre als war, öffnete sich eines Nachts der Himmel, und eine Frau von verbotener, kalter Schönheit fiel aus Grahams Balkon, und betrat das Gemach des Jungen. Sie war Meniorah, die dunkle Fee, die Tochter des Teufels, die von den Hexen prophezeite. Mit ihrer unwiderstehlichen Schönheit verführte sie den Jungen, und machte ihn zu ihrem willigen Schüler, denn das Böse haftete bereits an Graham wie ein Geschwür am Körper eines Kranken. Graham war unter Meniorahs Stern geboren, so, wie jeder Erstgeborene der Mornsides es von nun an sein sollte, und ihnen allen war somit das Böse von Geburt an näher, als das Gute. Und Meniorah, die Versuchung, die Verführung und die Lust, leitete Graham auf den dunklen Weg der Hexerei. Sie gab ihm magische Kräfte, und machte ihn zu einem perfekten Geschöpf des Bösen.

Als Graham alt genug war, die Baronie zu übernehmen, starb sein Vater Alan an einer rätselhaften, schweren Krankheit. Bald darauf nahm Graham sich ein Weib, und zeugte einen Sohn, welcher, wie der Fluch der Hexen es verlangte, unter Meniorahs Stern zur Welt kam.

Und so geschieht es seit über 150 Jahren. Natürlich hat Meniorahs Macht und Zauber-kraft einen Preis: alle hundert Tage braucht die dunkle Fee eine neue Seele, um sich an ihr zu stärken, und als Gegenleistung erwarb der jeweilige Baron die Kunst, Seelen von Lebenden zu stehlen. Meist waren dies einfache Wandersleute, törichte Abenteurer oder einfache Bauern. Der Baron beschränkte sich aber meist auf Fremde, denn es störte niemanden, wenn Fremde verschwanden.

Nachdem Meniorah die Seele eines Lebenden verspeist hat, wird der Körper des Seelen-losen zu ihrem Diener, bis er verfault, und ganz abstirbt, aber das kann Jahre dauern.

Der Baron raubt einem Wanderer seine Seele, indem er sie in einen kleinen Handspiegel sperrt, und sie dort verwahrt, bis er sie an die dunkle Fee übergibt. Der einzige Weg, die Seele dann noch zu retten, besteht darin, den Fluch der drei Hexen zu brechen, denn dieser Fluch erst hat die dunkle Fee Meniorah herbei beschworen. Die Überreste der Hexen ruhen in der Gruft der Burgkapelle, an einem geweihten Ort, damit keine dunkle Macht sie befreien kann. Unter einer kleinen Steinplatte der Kapelle liegen drei Urnen aus Ton, darin befindet sich die Asche der Hexen. Die Asche muß an einem gefallenen Kreuz vergraben werden, dort, wo sich zwei Hexenwege treffen. Dann verschwindet der Fluch, und mit ihm die dunkle Fee. Schwindet die Macht der Fee, wird die Seele aus dem Spiegel befreit, und keht in den Körper des Seelenlosen zurück.

Hexen sind nicht nur Frauen, die sich der schwarzen Magie verschrieben haben. Vielmehr sind Hexen verzauberte Wesen, die an vielerlei mystischen Orten leben, zu denen sich normalerweise kein Mensch traut. Hexenwesen sind magischer Natur, und man findet sie meist dort, wo es spukt. Hexen sind mehr dafür bekannt, Flüche auszusprechen, als richtige Zauber zu wirken. Oft bezeichnet man Orte, an denen sich Hexenwesen aufhalten, als verwunschene oder verfluchte Orte. Ein dunkler Wald, ein unheimlicher Sumpf, eine verfallene Burgruine oder einfach nur eine seltsam aussehende Felsformation reichen schon aus, um Geschichten über Hexen wahr werden zu lassen.

Hexen oder Hexenwesen gleichen alten, schrulligen kleinen Weibern mit einer langen Nase, struppigen, verfilzten Haaren, und einem sehr faltigen Gesicht. Meist haben sie einen Buckel und tragen ein Kopftuch. Nicht selten befindet sich eine schwarze Katze oder ein Rabe in ihrer Gegenwart.

Eine ihrer bemerkenswertesten Fähigkeiten ist der Ritt auf einem Besen durch die Lüfte. Dazu schwingt sich eine Hexe auf ihren Besen, schlägt dreimal die Hacken zusammen, und erhebt sich mitsamt des Besens in die Luft. Ist dies geschehen, kann eine Hexen über sogenannte Hexenlinien oder Hexenwege fliegen, magische Kraftlinien, welche die gesamte Erde wie ein Netz durchziehen. Die Hexen kann diese Wege aber nicht verlassen, sonst stürzt sie ab.

Dort, wo sich zwei Hexenwege kreuzen, befindet sich manchmal ein gefallenes Kreuz. Dies ist ein Kreuz aus Stein oder aus Holz, welches nicht mehr aufrecht steht, sondern von finsteren Kräften in die Erde getreten wurde. Man nennt diese Knotenpunkte der Hexen-linien gefallenes Kreuz. Für manche magische Rituale besitzen diese Ort ganz besondere Kräfte, und wer sie zu nutzen weiß, kann große Macht aus ihnen schöpfen.

Für dieses Abenteuer wird davon ausgegangen, daß sich die Charaktere bereits kennen, und mehrere Abenteuer zusammen erlebt haben. Da es sich bei ihnen um erfahrene Leute handelt, sollten sie sich nicht von Trubildern und Geistergeschichten ins Boxhorn jagen lassen.

Das Abenteuer besteht darin, den finsteren Kräften in der Baronie Lanfield ein Ende zu setzen, und die geraubte Seele ihres Kame-raden zu befreien. Daneben geht es darum, die alte Geschichte aufzudecken, und den drei vor über 150 Jahren verbrannten Hexen ihren Frieden zu geben, und das Land damit von einem alten Fluch zu befreien.

Heute herrschte Baron Malcolm of Mornside über die Baronie Lanfield und ihre beiden Dörfer. Vor sechs Jahren übernahm er die Baronie von seinem Vater. Er ist ein wahrer Abkömmling der Mornsides, in gerader Linie von Graham Mornside, der erste derer, welche der dunklen Fee dienten. Doch Malcolm unterscheidet sich ein wenig von seinen Ahnen: er ist äußerst intelligent, und hochbegabt, was die Zauberkunst betrifft. Malcolm ist der bis dato mächtigste aller Barone aus dem Geschlecht der Mornsides. Er ist sehr verschlagen und hinterlistig, und er versteht es glänzend, sich zu verstellen. Malcolm ist sehr bösartig, und er treibt gerne Spielchen mit seinen Opfern.

Die Dorfbewohner von Camelside kennen das dunkle Geheimnis der Barone von Lanfield nicht, und so sehen sie in Malcolm einen guten Lehnsherrn, der sie nicht allzu arg schröpft.

Seit vier Jahren (zwei Jahre nach seiner Übernahme der Baronie) treibt Baron Malcolm ein gefährliches Doppelspiel, denn er hat dem Mythos, daß in dieser Baronie immer wieder Menschen verschwinden, einen Namen gegeben: der Schwarze Baron.

Malcolm erfand diese Gestalt, die er natürlich selbst ist, um die Furcht seiner Opfer noch ein wenig zu steigern. Der Schwarze Baron erscheint als gesichtsloser Sensenmann, als dunkler Reiter oder als schwarzer Ritter. Gelegentlich zeigt er sich den Bewohnern seiner Baronie, und läßt sie glauben, ein böser Geist treibe sein Unwesen, um die Leute zu erschrecken.

Baron Malcolm ist etwa dreißig Jahre alt und noch unverheiratet, und trotz dem Drängen von Meniorah, sich endlich ein Weib zu nehmen, und einen Sohn zu zeugen, bleibt Malcolm vorerst ohne Gemahlin. Malcolm verflogt weit größere Ziele, als der dunklen Fee von Zeit zu Zeit eine Seele zu liefern. Er plant, seinen Machtbereich bald auszudehnen, sowie sich genügend seelenlose Krieger unter seiner Kontrolle befinden. In der Gestalt des schwarzen Barons plant er, bald eine große Schar dieser Krieger über die Grenze zur nächsten Baronie zu führen, um diese zu erobern, und seinen Herrschaftsbereich zu erweitern.

Es wird Zeit, die Abenteurer ins Spiel zu bringen. Zu diesem Zweck ist es wichtig, daß die Gruppe sich gerade auf der Reise befindet, entweder hat sie gerade ein Abenteuer beendet, oder geht irgend einem Gerücht nach, welches der Spielleiter vorher in die Welt setzen muß. Vielleicht hat aber auch der eine oder andere der Charaktere schon einmal von dieser Gegend gehört, und daß hier immer wieder Leute spurlos verschwinden sollen. Diese Geschichte könnten sie in einem Gasthaus am Wegesrand gehört haben, oder von Wanderern, die ihren Weg kreuzten.

Eine weitere Möglichkeit besteht darin, daß einer der Abenteurer von einem berühmten Alchemisten namens Thingus McMyth gehört hat, der in dieser Gegend leben soll, und ihm einen Besuch abstatten möchte. Sei es, um einen magischen Gegenstand untersuchen zu lassen, oder um dringend benötigte Utensilien einzukaufen (Heiltränke, Zaubermittel oder magische Amulette). Es bieten sich jedenfalls genügend Möglichkeiten, daß sich die Gruppe in die Baronie Lanfield verirrt.

Der Spielleiter sollte dafür sorgen, daß keiner der Abenteurer zu diesem Zeitpunkt an irgendwelchen Verletzungen, Krankheiten oder Erschöpfungen leidet. Allzu oft werden Charaktere dadurch gebremst, wenn ein neues Abenteuer in Sicht ist.

Es ist Frühjahr, als die Gruppe die Baronie Lanfield erreicht. Seit ein paar Stunden haben sie die Hauptstraße hinter sich gelassen, und sind ins offene Land gereist. Eine friedliche Landschaft liegt vor ihnen, mit sanften, grünen Hügeln, einigen Wäldern und Bächen. Weit und breit sind keine Höfe oder beackerte Felder zu sehen, demzufolge ist die Gruppe auch schon seit einigen Stunden auf keinen Menschen mehr getroffen.

Sollte einer der Spieler nach dem Alchemi-sten Thingus McMyth suchen, so weiß er, daß seine Hütte ganz in der Nähe sein muß.

Suchen die Spieler nicht nach Thingus, so wissen sie, daß sie das Dorf Camelside vor Anbruch der Nacht nicht mehr erreichen werden.

In jedem Fall aber stoßen die Abenteurer kurz vor Sonnenuntergang auf die Hütte von Thingus McMyth. Sie steht ein wenig verdeckt von einigen großen Tannen direkt neben einem Hügel. Die Hütte verfügt lediglich über ein Erdgeschoß, ist dafür aber von der Fläche her relativ groß.

Schon von weitem hat es den Anschein, als würde hier niemand leben. Das Gehöft sieht absolut verlassen und verwahrlost aus. Es befinden sich auch keine Haustiere wie Hunde,

Schweine oder ein paar Hühner bei der Hütte, wie das sonst so üblich ist.

Wenn die Gruppe die Hütte erreicht, bestätigt sich der erste Eindruck. Die Eingangstür steht weit offen, einige Fenster sind zerbrochen, das Dach ist an manchen Stellen von Wind und Wetter aufgedeckt. Wendet einer der Aben-teurer eine Fähigkeit wie Spurenlesen oder Fährtensuchen an, so kann er lediglich ein paar Tierfährten entdecken. Gleichzeitig gewinnt er den Eindruck, als wäre die Hütte schon seit über einem Jahr verlassen.

Entsprechend sieht es im Innern aus. Den Eingangsbereich bildet ein großer Wohnraum, eine Tür führt in eine kleine Küche, eine weitere Tür in ein Schlafzimmer, und eine dritte Tür führt in ein Alchemistenlabor. In allen Räumen herrscht ein heilloses Durch-einander, nichts, aber auch wirklich nichts ist mehr in einem Stück. Sämtliche Einrichtungs-gegenstände sind zerstört, Wertsachen sind überhaupt keine mehr vorhanden, und das Alchemistenlabor ist ein einziges Trümmer-feld. Selbst ein Abenteurer, der sich in der Alchemie ein wenig auskennt, und eine entsprechende Fähigkeit besitzt, kann mit diesem Labor nichts mehr anfangen.

Es sieht auch so aus, als würden die meisten Gegenstände fehlen, denn viel ist nicht mehr übrig geblieben. An manchen Stellen sind sogar die Bohlen aus dem Boden gerissen worden, und liegen verstreut in der Hütte.

Aber wenigstens haben die Abenteurer in dieser Nacht ein Dach über den Kopf, denn die Sonne ist bereits untergegangen, und es wird draußen dunkel.

Information für den Spielleiter:

Der Alchemist Thingus McMyth gilt auch bei den Dorfbewohnern von Camelside schon seit über eineinhalb Jahren als verschwunden. Es heißt, Räuber hätten ihn überfallen und getötet. Tatsache ist aber (und das wissen die Dorfbewohner nicht), daß der Schwarze Baron persönlich den Alchemisten eines Nachts aufsuchte, und ihn beseitigte. Denn Thingus war durch einen dummen Zufall dem Baron Malcolm auf die Spur gekommen, und konnte es nicht lassen, weiter zu forschen. Hätte er es doch nur bleiben lassen. Der Schwarze Baron tötete den Alchemisten, und Thingus galt als verschwunden. Ein paar Plünderer, die einige Monate später zufällig des Weges kamen, nahmen sich der Hütte und ihres Innenlebens an. Was sie als wertvoll erachteten, nahmen sie mit, den Rest schlugen sie kurz und klein, so auch das Alchemistenlabor.

Hinweise oder Aufzeichnungen von Thingus finden sich nicht mehr. Der Schwarze Baron hat dafür gesorgt, daß nichts von dem, was ihn verraten könne, übrig blieb.

Mitten in der Nacht wird einer der Charaktere wach, und verspürt ein dringendes Bedürfnis, seine Notdurft zu verrichten. Der Spielleiter kann den Charakter willkürlich bestimmen, oder einen Würfelwurf entscheiden lassen. Jedenfalls sollte der auserkorene Abenteurer die Hütte verlassen, und von einem eventuell wachhabenden Kameraden unbeobachtet sein.

Sobald der Abenteurer fertig ist, und zurück in die Hütte will, versagen seine Beine plötzlich den Dienst, und er ist wie am Boden festge-wachsen. Seine Zunge fühlt sich überdies wie angeschwollen an, und er bringt kein einziges Wort heraus, nicht einmal ein Schrei, denn er ist stumm. Just in diesem Moment, als er sich vielleicht schon panikerfüllt umschaut, erblickt er einen gesichtslosen Sensenmann, der plötzlich wie aus dem Nichts vor ihm auftaucht. Ein paar Augenblicke später fühlt der Abenteurer ein entsetzliches Reißen in der Brust, wie eine eiskalte Hand, die sich um sein Herz legt. Der Schmerz hält nur einen kurzen Moment an, und ist dann wie weggeblasen.

Der Schwarze Baron tritt bis auf eine Armlänge an den Charakter heran, so daß dieser ihn trotz der Dunkelheit gut sehen kann. Langsam hebt der Schwarze Baron die Hand, in welcher er einen kleinen Handspiegel hält, und diesen dem Abenteurer zeigt, ohne ihn ihm zu geben. Dann hört der Spieler eine Grabesstimme von dem Sensenmann, der ihn fragt, ob er wohl wisse, was sich in diesem Spiegel befinde. Wenn der Abenteurer einen Blick in den Spiegel wirft, so sieht er sich selbst, als winzig kleines Männchen, nackt und verängstigt. Doch da der Spieler nicht antworten kann, gibt der Schwarze Baron die Antwort. In diesem Spiegel befindet sich die Seele des Abenteurers. Um sich einen Spaß zu erlauben, verhöhnt der Schwarze Baron den Abenteurer ein wenig, und beleidigt ihn. Schließlich gibt er dem Spieler vierund-zwanzig Tage Zeit, seine Seele zurück zu gewinnen, anderenfalls gehört er für immer dem schwarzen Baron.

Nach dieser höchst unerfreulichen Nachricht verschwindet der Schwarze Baron wieder ebenso plötzlich, wie er auftauchte, und der Abenteurer kann sich wieder bewegen, und auch wieder sprechen. Dieses Ereignis sollte genügen, daß die Abenteurer den Weg bis nach Camelside weiterziehen.

Das Dorf ist eine zweihundert-Seelen-Gemeinde, mit einer kleinen Dorfkirche, und einem Versammlungsplatz. Es gibt auch eine richtige Taverne mit Herberge, für Reisende. Camelside lebt viel von der Schafzucht, nebenbei Ackerbau und Jagd. Ein kleiner Fluß, (mehr ein Bach, denn ein Fluß), liefert neben dem Brunnen auf dem Versammlungsplatz frisches Wasser. Der Fluß Camel verlieh dem Dorf seinen Namen. Die Mühlen werden vom Wasserfluß betrieben, doch es wird nur in der neueren Mühe gearbeitet. Die ältere, teilweise verfallene Mühle ist unbewohnt, und wird schon lange nicht mehr genutzt. Camelside liegt etwa zwei Tagesmärsche von Arencave entfernt. Das Dorf existiert seit etwas mehr als zweihundert Jahren.

Der zweite Teil des Abenteuers ist in mehrere Abschnitte untergliedert. Da der Spielleiter kaum Einfluß darauf hat, mit wem die Aben-teurer im Dorf reden, oder wo sie hingehen, werden nachfolgend beschrieben:

1. Allgemeines über einige Bewohner,
2. Orte, die man besuchen sollte,
3. Was an Geschichten so alles erzählt wird,
4. die ältere Geschichte von Camelside.

1. Bewohner von Camelside

Der Spielleiter sollte sich zu Beginn mit den nachfolgend aufgeführten Personen ein wenig vertraut machen, und sich in sie hinein-versetzen können. Einige von diesen Personen werden den Charakteren den ein oder anderen Hinweis liefern, oder sonstigen Gesprächs-stoff (für Spieler, die gutes Rollenspiel mögen).

Mathiew Moran, der Dorfsprecher. Wenn-gleich nicht der Älteste des Dorfes, so hat Mathiew doch eine hohe persönliche Ausstrahlung. Ein gewichtiger, großer Mann, dem man viel Kraft zutraut. Von Hauptberuf ist er Zimmermann, hat einen erwachsenen Sohn Mike und die ebenfalls erwachsenen, aber unverheirateten Töchter Gewnn und Myrreth, welche Zwillinge sind, und sehr lieblich anzuschauen sind. Die Gemahlin von Mathiew wurde vor zwei Jahren ein Opfer des Schwarzen Barons. Mathiew freut sich über jeden Besucher des Dorfes, und ist ein sehr offenherziger Mensch. Der Dorfsprecher selbst hat den schwarzen Baron schon einmal gesehen, aber er weiß nichts von Seelenraub und ähnlichen Dingen. Auf seine Frau ange-sprochen wird Mathiew sehr traurig, und flucht über den schwarzen Baron, diesen Teufel, und auch darüber, daß der Herr dieser Baronie nichte gegen ihn unternehmen kann.

Mick, der Spielmann. Ein hagerer Mann von kleiner Statur, aber mit einer guten Stimme, und er kennt viele gute Geschichten. Aber er ist ein verbohrter Kauz, der seinen eigenen Kopf hat. Er diktiert den Leuten gerne, was sie zu tun haben. Mick lebt alleine, und mag Fremde nicht besonders. Er läßt sie gleich spüren, daß er ihnen nichts zu erzählen hat, es sei denn, sie laden ihn auf das ein oder ander Bier ein.

Mick hat den schwarzen Baron noch nie gesehen, aber er nimmt die Geschichte für sehr ernst. Eines Tages, so meint er, wird der Schwarze Baron das ganze Dorf holen.

Vater Nigel, der Dorfpriester. Er ist ein gutmütiger, einfacher Priester, der sich mehr in seine Gebete vertieft, als in die Sorgen der Menschen. Er ist mittleren Alters und trägt einen Vollbat. Seine Messen aber sind stets gut besucht, denn er ist ein hervoragender Redner. Seine Kampf- und Zauberkräfte sind schwach. Er war nie auf Reisen. Zunächst ist er gegenüber den Charakteren verschlossen, aber nicht abweisend. Erst später, wenn er ein wenig Vertrauen zu ihnen gefasst hat, wird er redseliger. Der Priester ist sehr besorgt wegen der Ereignisse um den schwarzen Baron, und hat heimlich begonnen, Nachforschungen anzustellen. Er möchte nicht, daß die Dorfbewohner etwas davon erfahren, denn er traut nicht jedem. So hat er zum Beispiel bei der alten Kapelle etwas entdeckt, was ihn auf die richtige Spur bringen könne. Vielleicht können ihm die Charaktere dabei helfen, diese wichtigen Informationen zu bergen.

Jack, der Schmied. Jack ist noch jung, und hat das Handwerk und die Schmiede von seinem Vater geerbt. Jacks Vater starb vor einem Jahr bei einem Unfall in der Schmiedewerkstatt. Er redet nicht gerne darüber. Der Schmied ist seit einem halben Jahr mit Tyrrah verheiratet, einer bezaubernd schönen, jungen Frau. Tyrrah ist in Wirklichkeit eine Fee, welcher Jack ihren magischen Ring geraubt hat, und damit ihr Geheimnis entdeckte. Damit Jack die Fee nicht verriet, erzwang er von ihr einen Wunsch, und Jack wünschte sich, sie zu heiraten. Mit dieser Heirat verlor Tyrrah ihre Zauberkraft, und kann diese erst dann wieder zurückgewinnen, wenn die Ehe gelöst wird, und sie wieder frei ist.

Luke, der Schankwirt. Er besitzt das Gast-haus 'Zur Weidhütte', welches gleichzeitig über Fremdenzimmer verfügt. Luke ist ein wenig raffgierig, und für die entsprechende Summe plaudert er über jeden im Dorf, was er weiß oder gehört hat. Luke ist ein ausge-zeichneter Koch, und er schenkt immer gut ein, doch das hat seinen Preis. Beth, Lukes Frau, hilft dem Wirt bei der Arbeit. Beide sind etwas mehr als dreißig Jahre alt. Die Ehe ist bis heute kinderlos, gelegentlich arbeitet die sechzehnjährige Lilli als Schankmaid bei ihnen. Lilli ist Beths Nichte.

Luke kennt die meisten Dorfbewohner sehr genau, und weiß viel von ihnen. Den schwar-zen Baron hat er schon einmal gesehen, und er fragt sich, warum dieser Teufel nicht schon längst mehr Dorfbewohner geholt hat. Statt dessen scheinen hier immer nur Fremde zu verschwinden.

Annie, die Heilerin. Eigentlich ist Annie mehr eine Kräuterfrau, die Arzeneien zusammen mischen kann, aber sie besitzt kein Wissen über Zauberkräuter. Sie hat eine beruhigende Ausstrahlung auf die Menschen, die zu ihr kommen, und mit denen sie Umgang hat. Die Leute im Dorf mögen Annie. Sie ist klein, zierlich, und etwa vierzig, doch für ihr Alter hat sie sich gut gehalten.

Niel, der Totengräber. Er ist der Gehilfe von Vater Nigel, wohnt auch bei diesem, und ist durch einen Buckel entstellt. Die Leute machen einen Bogen um ihn, obwohl er immer freundlich und hilfsbereit sein will. Doch sein entstelltes Äußeres läßt ihn unheimlich erscheinen. Die Götter haben ihn nicht gerade mit Intelligenz gesegnet, hinzu kommt, daß er ein wenig tolpatschig ist.

Henry, der Müller. Henry lebt alleine, und ist ein unheimlicher Typ. Er zeigt sich so gut wie nie im Dorf, ist wortkarg und eigenbrödlerisch. Es heiß, er wäre verrückt, und würde oft mit sch selbst sprechen. Er hat nicht gerne Leute um sich herum, und die Menschen im Dorf tuscheln über ihn. Sie sagen, es würde etwas Unheimliches an ihm haften, wie an seiner Mühle. Nachts soll man angeblich Schreie aus der Mühle hören. Henry ist tatsächlich ein wenig verrückt, und seine Verrücktheit hat sich der Schwarze Baron zu Nutzen gemacht. Der Müller steht in gewisser Hinsicht unter dem Bann des schwarzen Barons, und ist ihm (ohne sich darüber voll und ganz im Klaren zu sein) gelegentlich behilflich. So meldet Henry zum Beispiel Neuankömmlinge.

2. Orte, die man besuchen sollte

Um von diesen Orten überhaupt mal etwas zu erfahren, ist es nötig, daß sich die Charaktere mit den Dorfbewohnern unterhalten. Bei diesen Gesprächen sollte der Spielleiter dann nach und nach die nachfolgend aufgeführten Orte nennen, nicht gleich alle im ersten Gespräch mit dem Dorfsprecher, denn schließlich kommt es auch auf gutes Rollen-spiel an, ob die Dorfbewohner so freizügig Fremden gegenüber alles erzählen, oder nicht.

Die alte Mühle: Das Steingebäude steht abseits des Dorfes am Camel. Die Mühle ist verlassen, aber noch halbwegs intakt. Die Leute sagen, diese Mühle hätte schon an dieser Stelle gestanden, bevor das Dorf gebaut wurde. Kein Mensch würde dort hin gehen, denn es soll angeblich spuken. Einmal wären Kinder, die in der Nähe gespielt hätten, spurlos verschwunden, und erst zwei Jahre später wieder aufgetaucht, ohne sich an etwas zu erinnern. Die Kinder sind heute erwachsen, und sind vor ein paar Jahren aus dem Dorf fortgezogen.

Heute ist die Mühle immer noch ein unheim-licher Ort, obwohl er längst seine ehemalige, rituelle Bedeutung verloren hat. Einst stand hier ein Hügel mit einem gefallenen Kreuz, denn hier kreuzen sich zwei Hexenwege. Vor langer Zeit haben frühere Siedler eine Mühle über die Stelle gebaut, in der es immer spukte. Heute haben die Hexenwege an dieser Stelle viel ihrer Macht verloren, doch magiebegabte können immer noch ein seltsames Prickeln verspüren. Wenn man die alten Mühlsteine entfernt, findet man darunter ein steinernes, zerbrochenes Kreuz.

Wer eine entsprechende Fähigkeit besitzt, der kann erkennen, daß sich die Steine der unteren drei bis vier Reihen der Mauern von denen weiter oben unterscheiden. Das kann jedoch nur von einem geübten Auge erkannt werden. Dies ist ein Hinweis, daß die Mühle auf den Grundmauern von etwas errichtet wurde, was schon vorher an dieser Stelle gestanden hat.

Das Dach der Mühle fehlt, aber einige Deckenbalken sind noch vorhanden. Mit ein wenig Arbeit könnte ein guter Dachdecker hier ein neues Dach eindecken. Die Mauern sind aus solidem Gestein, eine Eingangstür und Fensterläden fehlen ebenso wie das alte Wasserrad. Lediglich eine Vorrichtung dafür ist noch zu erkennen. Der untere Mühlstein liegt noch in der Mitte der Mühle. Er ist nicht zu schwer, um ihn mit einigen kräftigen Leuten zu bewegen. Die Mühle besteht lediglich aus einem einzigen, großen Raum, der wohl früher für alles genutzt wurde. Außer dem gefallenen Kreuz unter dem alten Mühlstein gibt es hier sonst nichts zu entdecken.

Wenn die Abenteurer mehrere Male zur Mühle gehen, werden sie dabei von Henry, dem Müller, beobachtet. Wenn sie ihn entdecken, läuft er davon. Später darauf angesprochen, ist es ihm peinlich, und er tut die Sache als unbedeutend ab.

Die abgebrannte Kapelle: Sie steht auf einem Hügel unweit des Dorfes, auf der anderen Seite des Camels. Sie wurde vor fünfzig Jahren ein Opfer der Flammen. Der damalige Dorfpriester, Vater Bradley, war dem damaligen Baron beinahe auf die Schliche gekommen. Seine Nachforschungen führten ihn immer dicher an die Burg heran, und damit auch an den Burgherren und die dunkle Fee. Vater Bradley fertigte Aufzeichnungen an, und Teile davon sind noch in einem sicheren Versteck unter der Kapelle zu finden. Eines Nachts vor fünfzig Jahren soll in der Kapelle der Blitz eingschlagen haben, aber die Alten des Dorfes erzählen sich, daß der Himmel in dieser Nacht völlig wolkenlos gewesen war. Aber die Kapelle brannte trotzdem ab, und auch der Priester starb in der Flammen.

Vor zwei Wochen hat Vater Nigel hier eine kleine Mulde im Boden der Ruine entdeckt, und ahnte, daß sich dort unten etwas befinden könnte. So fing er an, zu graben, aber er kam bis dato nicht weit. Wenn die Charaktere sich im Laufe der Tage mit Vater Nigel anfreun-den, wird er ihnen von seinem Fund erzählen. Wenn sie von selbst auf diese Mulde stoßen, und Vater Nigel anschließend darauf anspre-chen, so wird er sich mit ihnen kurzschließen.

Von der Kapelle stehen noch ein paar manns-hohe Mauern, und ein kleiner Glockenturm. Das Dach fehlt, und in der Kapelle liegt viel Schutt, den offensichtlich nie jemand wegge-räumt hat, vielleicht aus Respekt vor dem Priester, der hier vor vielen Jahren verbrannte. Bei genauerer Untersuchung der Ruine finden die Charaktere eine Mulde im Boden, an der wohl noch vor kurzem gearbeitet wurde, vermutlich, um ein Loch daraus zu machen. Außerdem findet sich unter einem Gebüsch versteckt eine Schaufel und eine Hacke. Wenn die Abenteurer das Werk vollenden wollen, so stoßen sie schon bald auf eine Luke. Diese läßt sich leicht öffnen, und gibt den Blick frei auf ein Loch mit Stiegen im Boden, die nach unten führen.

Die Stiegen führen zu einem Raum, wo man in einer kleinen Holzkiste einige alte Aufzeich-nungen findet (an die Spieler aushändigen). Zum einen sind da die Aufzeichnungen von Vater Bradley, und von einem Ritter namens Henry of Raytham (siehe Punkt 4, ältere Geschichte von Camelside).

Ein alter Friedhof vorgeschichtlicher Zeit (siehe Abbildung), genannt Helmens' Tor. Man stelle sich eine Ansammlung von großen Steinen vor, die aufeinander geschichtet sind, oder seltsame Formationen bilden (wie ein alter, keltischer Friedhof).

Die Stätte liegt etwas weiter weg, mit den Pferden ist man gut drei bis vier Stunden unterwegs. Hier finden sich bei genauer Suche frische Gräber, oder welche neueren Datums, von denen im Dorf niemand etwas weiß. Die frischen Gräber enthalten Opfer des Barons und der Fee, die ausgedient haben. Hier kann man auch die verstorbene Gemalin des Dorfsprechers finden.

Falls die Abenteurer den Friedhof betreten, werden sie von einigen Todeskriegern ange-griffen, die sich versteckt halten, und einen guten Moment abwarten, um die Charaktere zu attackieren. Der Spielleiter sollte nach Stärke der Gruppe entscheiden, wieviele Todes-krieger hier lauern (Werte siehe Anhang).

Der Friedhof hält eine weitere Besonderheit parat: In der Mitte des Friedhofs bilden mehrere große Steinmonolithe eine Formation, die entfernt an ein quaderförmiges Gebäude erinnert. Es ist nicht allzugroß. Untersuchen die Charaktere diese Stelle, so können sie einen kleinen Schalter finden. Wird dieser Schalter gedrückt, so verschieben sich zwei dieser Momolithen ein wenig, und gegen den Blick auf eine kleine Kammer frei, in welcher sich ein gefallenes Kreuz befindet. Neben der alten Mühle haben die Abenteurer nun einen weiteren Ort, an welchem sie die Asche der Hexen vergraben könnten (alternativ).

Der Teufelsfels: Zwei Stunden von Camelside entfernt befindet sich ein alter Steinbruch, der nicht mehr genutzt wird. Ein übrig gebliebener, sehr hoher Felsen wurde nicht mehr abgebrochen (siehe Punkt 4, ältere Geschichte von Camelside). Warum man diesen Ort so nennt, ist niemandem mehr bekannt. Am Fuße des Felsens steht ein kleiner Schrein, der dem Ritter Henry of Raytham geweiht ist. Sonst ist dort nichts zu finden.

Ein verwunschener Hain: An diesem Ort sollen Nachts bei Vollmond angeblich Feen tanzen. Die Geschichte stimmt nur zum Teil, denn heute ist es ein Ort der dunklen Fee Meniorah (was die Dorfbewohner natürlich nicht wissen). Der Hain ist umgeben von einem dichten Laubwald, und macht von außen einen sehr friedlichen und beruhigenden Eindruck. Wenn die Abenteurer in den Wald eindringen, könnte ihnen auffallen, daß es hier seltsam still ist. Keine Vögel singen, und auch keine sonstigen Waldtiere lassen sich blicken. Bevor die Charaktere aber den Hain erreichen könenn, werden sie immer wieder von Todeskriegern angegriffen, die plötzlich hinter Bäumen auftauchen, oder unerwartet aus der Erde hervorbrechen.

Der Spielleiter sollte auch hier jedesmal die Anzahl der Gegner an die Stärke der Gruppe anpassen. Nach einigen Versuche, bis zum Hain vorzudringen sollten die Spieler begriffen haben, daß der Wald ein schier uner-schöpfliches Arsenal an Todeskriegern für sie bereit hält, und ihr Vorhaben aufgeben. Sollte es ihnen aber dennoch gelingen, bis zum Hain vorzustoßen (was der Laune des Spielleiters überlassen bleibt), so finden sie dort tatsächlich die dunkle Fee Meniorah vor, zusammen mit den besten ihrer Todeskriegern. (Werte siehe Anhang).

Das alte Rittergut: Dies ist ein alter Hof, einst Sitz eines wohlhabenden Ritters, an dessen Name sich niemand mehr erinnert. Heute lebt dort die alte Gundel, ein unhöfliches und garstiges Weib. Sie mag keine Fremden, oder Leute aus dem Dorf. Gundel lebt von ihren Tieren, und von einem kleinen Feld. Niemand im Dorf weiß, wie die Alte in den Besitz des Gutes kam, oder woher sie überhaupt kam. Sie lebt angeblich schon sehr lange dort. Die Leute im Dorf sagen, sie wäre ein altes Kräuterweib, manche munkeln, sie wäre eine Hexe. In Wahrheit ist Gundel die Großmutter des Barons Malcolm, und sie kennt das düstere Geheimnis ihres Enkels. Doch freiwillig gibt sie dieses Wissen nicht preis, sie hütet es wie einen Augapfel, denn schließlich ist es ihre Familie, die sie beschützt.

Von Gundels Hof gibt es einen Geheimgang zur Burg, der in unmittelbarer Nähe der Burg-kapelle endet.

In Gundels Besitz befindet sich eine Schrift-rolle mit einer Abhandlung über Hexenflüche und ähnliche Ärgernisse. Verfasst wurde dieses Schriftstück von einem Zauberer namens Karekel (siehe Punkt 4, die ältere Geschichte von Camelside). Gundel brachte das Schriftstück damals an sich, nachdem der Zauberer ein Opfer des schwarzen Barons geworden war.

Der Tannenwald: Dieser Wald liegt etwa zwei Wegstunden zu Fuß von Camelside entfernt. Hier befinden sich neben dem verwuschenen Hain eine weitere große Ansammlung von Todeskriegern, welche Ein-dringlingen das Leben schwer machen. Jedesmal, wenn die dunkle Fee eine Seele verspeist, wandern die seelenlosen Körper in diesen Wald, um sich den Reihen der anderen Seelenlosen anzuschließen. Hier hausen die meisten von ihnen. Die Leute aus Camelside meiden seit einiger Zeit diesen Wald, weil Jäger berichteten, daß es dort angeblich spuken soll.

Burg Mevalore: Der Stammsitz derer von Mornside. In der Burg befindet sich innerhalb der Burgmauern die kleine Kapelle, getrennt vom eigentlichen Burggebäude. Wenn die Abenteurer auf die Idee kommen, den Baron aufzusuchen, so werden sie am Tor abgewie-en. Der Braron ist für sie nicht zu sprechen. Wenn es sich aber nicht vermeiden läßt, oder die Spieler schon zu früh das richtige vermuten, so werden sie selbst von Malcolm of Mornside im Dorf besucht.

Der Baron führt mit den Charakteren ein langes Gespräch, in welchem er sich sehr bersorgt um seine Baronie zeigt, aber gleich-zeitig zu verstehen gibt, daß er gegen das ihm bekannte Problem völlig machtlos ist. Er hat nicht genug Leute, um nach dem Unhold zu suchen, und ein Trupp von Leuten, die er vor einigen Jahren deswegen ausschickte, kehrte nie zurück.

Er läßt sich von den Charakteren alles erzählen, was sie so fleißig herausgefunden haben. So weiß er über ihren Wissensstand bescheid. Malcolm gibt sich gegenüber den Charakteren sehr freundlich und aufmerksam. Auch durch Zauberei ist seine wahre Natur nicht zu erkennen.

3. Was an Geschichten so alles erzählt wird.

Die nachfolgenden Geschehnisse betreffen die jüngere Vergangenheit des Dorfes, die bis zu einem Jahr zurück liegt. Jeder im Dorf kann über diese Ereignisse erzählen. Der Spielleiter sollte aber nicht alles auf einmal ausplaudern, da die einzelnen Dorfbewohner den einzelnen Geschichten mehr oder weniger Bedeutung beimessen. In möglichst vielen Gesprächen können die Abenteurer nach und nach erfahren, was sich so alles im letzten Jahr zugetragen hat.

• Angeblich ist vor ein paar Monaten ein Dorfbewohner wieder aufgetaucht, der seit zwei Jahren als verschwunden galt (der Schäfer Warren). Jäger haben ihn wieder erkannt, und in den Wäldern umher irren sehen, und als sie ihn stellen wollten, ergriff dieser die Flucht. Er rannte bis zu einem düsteren Tannenwald, wo er ohne jede Spur verschwand. Seit jeher ist der Tannenwald den Jägern unheimlich, denn es soll dort spuken. Bei Dämmerung wurden dort schon seit jeher geisterhafte Erscheinungen gesichtet.

• Einmal sahen die Leute Nachts eine leuchtende Erscheinung durch das Dorf wandern. Es war allerdins nicht das erste Mal, das diese Gestalt auftauchte. Sie erscheint nicht an bestimmten Tagen, oder gar nur einmal im Jahr. Der Geist wird von der Dorfbewohnern Horatio genannt, und einige haben ihn schon ein paar Mal gesehen. Er scheint friedlich zu sein, und die Leute haben nur bedingt Angst vor ihm.

• Manchmal sah man den Schwarzen Baron Nachts über die Hügel reiten, in klaren Nächten, wenn der Mond voll am Himmel stand. Und dann hört man Schreie, und Klagen von Gequälten.

• Auf dem Friedhof der Kirche gehen geheimnisvolle Dinge vor sich. Vater Nigel berichtet, daß einige der Grabsteine von einem Tag auf den anderen auf anderen Gräbern standen, als noch am Tag zuvor. Dies ist das Werk des Schwarzen Barons.

• Vor ein paar Wochen fand man ein herrenloses Roß, gesattelt und gepackt. Einige Dorfbewohner (unter anderem der Schankwirt Luke) sagen, es wäre das Pferd eines Reisenden, der in der Herberge übernachtet hätte. Jäger fanden das Pferd herrenlos im Wald grasen. Das Tier wurde später an einen fahrenden Händler verkauft. Der Reisende war Thom Perry, der für einen Händler die Möglichkeiten für Handel im Norden des Landes auskund-schaften sollte. Schankwirt Luke erinnert sich noch an den Reisenden. Natürlich wurde Perry ein Opfer des Schwarzen Barons, davon ist hier jeder überzeugt.
• Teile der letzten Ernte sind mitten auf dem Feld verfault. Die Leute im Dorf sagen, es wäre das Werk des Teufels, oder des Schwarzen Barons.

4. Die ältere Geschichte von Camelside

Neben den Ereignissen und Geschichten, die sich innerhalb des letzten Jahres zutrugen, gibt es auch noch Geschichten, die schon etwas länger zurückliegen. Jeder im Dorf kennt diese Erzählungen, und hat sie teilweise am eigenen Leib erfahren. Die Charaktere erfahren von jedem, den sie danach fragen, die folgenden beiden Geschichten:

1. Seit vier Jahren wütet der Schwarze Baron. Ab und an erscheint er den Dorfbewohnern in der ein oder anderen Form, und spielt ihnen übel mit. In ihrer Not haben sich die Leute an den Baron gewendet, der sogleich einige seiner wenigen Soldaten und seinen einzigen Ritter ausschickte, um nach dem Unhold zu suchen. Tagelang dauerte die Hatz nach dem schwarzen Baron, doch sie blieb verständlicherweise erfolglos. Seit-dem wagen die Leute es nicht mehr, den Baron noch einmal damit zu behelligen.

2. Die Leute verschwinden nicht erst seit Auftauchen des Schwarzen Barons spurlos. Solche Vorfälle haben sich angeblich auch schon vorher ereignet, denn soweit sich die Leute im Dorf zurückerinnern können, gehen seltsame und gruselige Dinge in Lanfield vor sich. Fremde nehmen dies nicht allzu ernst, oftmals -so erzählt man ihnen in der Taverne bei einem Krug Bier- findet man nur noch ihre Überreste, oder Besitztümer von ihnen.

3. Dies wird von keinem anderen als von Vater Nigel erzählt: Vor über fünfzig Jahren, zu der Zeit, als Vater Bradley in Camelside lebte, geschah etwas, wofür die Leute im Dorf sich heute noch schuldig fühlen, obwohl niemand mehr lebt, der Zeuge des schrecklichen Ereignisses gewesen war, und andere, welche damals Kinder waren, erinnern sich nur noch vage: Damals kam ein Ritter ins Dorf, dessen Frau in der Baronie verschwunden war. Seine Suche führte ihn von Ort zu Ort, auch zur Kapelle von Vater Bradley, welche einige Jahre später abbrannte. Der Ritter, Henry of Raytham, fand einige Hinweise, daß etwas Böses über dem Dorf lastete, denn Henry war von reiner Seele. Dann aber, nachdem der Ritter einige Tage in Camelside verweilte, geschah etwas schreckliches. Eines Morgens - niemand weiß mehr, warum - wurde der ehrbare Ritter von aufgebrachten Bauern überwäl-tigt, und zum Teufelsfels gehetzt. Von der Spitze stürzten sie ihn in die Tiefe, wo sein Körper zerschmettert wurde.

Die Aufzeichnungen von Vater Bradley und von Ritter Henry finden sich im Anhang, und können den Spielern ausghändigt werden. Kein anderer Dorfbewohner erzählt freiwillig diese Geschichte, da sie sich alle dessen schämen, was ihre Vorfahren angerichtet haben.

Der dritte Teil des Abenteuers untergliedert sich ebenfalls in mehrere Punkte. Da die Spieler zu unvorhergesehenen Handlungen fähig sind, und sich in dem Dorf nicht in einen bestimmten Handlungsablauf zwängen lassen, muß sich der Spielleiter schnell in seinen Aufzeichnungen zurechtfinden können. Die Anzahl der Ereignisse, die vorgegeben sind, ist sehr gering. Tatsächlich bleibt es den Spielern überlassen, wie sie reagieren, und was sie unternehmen. Einige der Ereignisse sind auch von sehr geringer Bedeutung, und tragen nicht viel zur Lösung des Abenteuers bei. Sie dienen ehr der Unterhaltung und dem Rollenspiel.

1. Die Anreise,
1. Was beobachtet werden kann,
1. Was sich alles zuträgt.

1. Die Anreise

Es regnet und stürmt an diesem Morgen. Über Nacht ist ein Gewitter ausgezogen, das seine Wut in den frühen Morgenstunden entläd.

Der Ritt bis nach Camelside dauert zwei volle Stunden, und erst, als das Dorf erreicht wird, läßt der Regen nach. Den ersten, den die Abenteurer sehen, wenn sie das Dorf errei-chen, ist Niel, der bucklige Totengräber, der im Regen auf dem Friedhof steht, und ein Grab aushebt. Die Szenerie wirkt sehr unheimlich, da Niel mit seiner Arbeit innehält, als er die Fremden bemerkt. Es ist niemand gestorben, aber dennoch schaufelt Niel fleißig. Henry, der leicht verrückte Müller, hat dem Totengräber dazu den Auftrag gegeben, und der einfältige Niel schaufelt ohne das Wissen von Vater Nigel munter drauf los. Wird Niel darauf angesprochen, rückt er damit heraus, daß niemand gestorben sei, und daß Henry ihm gesagt hätte, ein Grab auszuheben.

Wird Henry darauf angesprochen, streitet er natürlich alles ab, und die meisten Dorfbe-wohner sind ehr geneigt, Henry zu glauben, als Niel.

Einkehr in die Herberge. Hier ist noch sehr wenig Betrieb, so früh am Tag, und deshalb begrüßt Luke seine unerwarteten (und vor allem gut zahlenden) Gäste überfreundlich. Sogleich versucht er, sie mit heißen Getränken zu beköstigen. Bei klingender Münze läßt Luke sich das ein oder andere über die Leute im Dorf entlocken, und auch über Orte, die es in der Baronie gibt. Natürlich macht er kein Geheimnis aus dem schwarzen Baron. Luke hat über jeden Informationen, doch er spricht zunächst nur über Mick, den Spielmann, und Jack, den Schmied (wobei er nicht weiß, daß Tyrrah eine Fee ist). Sein Wissen über Orte ist beschränkt, und so erzählt er nur über die alte Mühle und die abgebrannte Kapelle. Auf Ereignisse, die sich kürzlich erst zugetragen haben, weiß er natürlich bestens Bescheid.

Im Verlaufe des Tages treffen hier immer mehr Dorfbewohner ein, hauptsächlich die Leute, die oben aufgeführt sind, und die Abenteurer können Informationen über Leute aus dem Dorf und über Orte in der Umgebung sammeln, natürlich, ohne die tatsächlichen Hintergründe zu den einzelnen Begriffen zu erfahren, doch sie können Vermutungen anstellen.

Der erste Tag sollte ohne weitere Ereignisse verlaufen, außer daß die Charaktere mit dem ein oder anderen Dorfbewohner sprechen können, den sie antreffen. Dies obliegt der Laune des Spielleiters, ob er seine Spieler schon so früh mit Informationen überhäufen will.

Der Abend allerdings bringt ein wenig Aufregung. Ein erneutes Unwetter zieht aus der Ferne heran, und durch die matten Scheiben der Taverne ist ein unheimliches Wetterleuchten in der Dunkelheit auszuma-chen. Von einem heftigen Windstoß erfaßt fliegt einmal die Tür des Schankraumes auf, und ein magiebegabter Abenteurer meint für den Bruchteil einer Sekunde die schemen-haften Umrisse einer verhüllten Gestalt mit einer Sense zu sehen. Tatsächlich war dies eine Reflektion des schwarzen Barons, der in dieser Nacht wieder reitet. Doch mehr läßt sich nicht entdecken, selbst, wenn die Abenteurer noch ein wenig draußen herum schleichen.

2. Was beobachtet werden kann:

• Ein Streit zwischen Jack und Tyrrah. Die Fee hat den Schmied zwar geheiratet, doch lieben tut sie ihn keinesfalls. Jack ist auf jeden eifersüchtig, der Tyrrah auch nur anblickt. Die Fee sucht eine Gelegenheit, die Ehe mit Jack zu lösen, und läßt deshalb nichts unversucht. Im späteren Verlauf des Abenteuers geht sie sogar so weit, einen der Abenteurer zu verführen, damit dieser in einem Streit den Schmied vielleicht erschlägt, oder ihn dazu bringt, sich von Tyrrah scheiden zu lassen. Sollte dem Abenteurer dies gelingen, wird Tyrrah ihm Hilfe zukommen lassen.
• Mike, der Sohn vom Dorfsprecher, begibt sich auffällig oft zur alten Mühle. Der junge Mann versucht schon seit einiger Zeit, mehr über diesen unheimlichen und alten Ort herauszufinden, seit er die Geschichte mit den wieder aufgetauchten Kindern gehört hatte. Doch bis jetzt ist es ihm nicht gelungen, eine Ursache dafür zu entdecken. Mike kennt sich jedoch sehr gut mit Steinen aus, und kann den Abenteurern (nur, wenn sie auf die Mühle ansprechen) den Hinweis mit den unteren Steinreihen der Mühle geben. Er sagt auch, daß die unteren Reihen aus einer Steinart bestehen, die es hier in der Gegend überhaupt nicht gibt.
• Henry, der Müller, verläßt nicht selten seine Mühle, und geht in den Wald. Dort führt er Selbstgespräche, und lacht laut, was auf seinen Wahnsinn zurückzuführen ist. Bei heimlichen Beobachtern kann das jedoch Verdächtigungen hervorrufen. Es wird den Abenteurern allerdings nicht gelingen, Henry einen Kontakt zum Schwarzen Baron zu unterstellen, da dieser ja selbst nicht einmal davon weiß.

• Vater Nigel, der einmal zur abgebrannten Kapelle geht, und ein anderes Mal den Teufelsfels aufsucht. Er hält dort kleine Gottesdienste ab, und betet für die Toten. Heimlich gräbt er auch in der alten Kapelle, doch immer nur sehr kurz, da er befürchtet, die Dorfbewohner können seine Anwesen-heit vermissen, und ihn suchen. Bei dieser Gelegenheit (am Teufelsfels) kann Vater Nigel über den Ritter Henry erzählen, und über die traurige Geschichte, die sich damit verbindet.
• Die Heilerin Annie, die das Dorf verläßt, um Kräuter zu sammeln. Sie begibt sich dazu gefährlich nahe an den Tannenwald heran, denn nur dort wachsen die entspre-chenden Kräuter und Pflanzen, die sie zur Herstellung ihrer Mittel und Tränke braucht. Bei dieser Gelegenheit erzählt Annie über den unheimlichen Tannenwald, doch sie fürchtet sich nicht davor.

• Die alte Gundel kommt morgens ins Dorf, und schnauzt die Leute an, ihr nicht im Weg zu stehen. Die beleibte und alte Frau vertreibt sogar einen Bauern mit Stock-hieben. Sie hat einen kleinen Handkarren dabei, den sie mit Lebensmitteln beläd, die sie einkauft. Gundel verflucht noch einige der Leute, und wünscht sie alle zum Schwarzen Baron. Sollten die Abenteurer sich an Gundel heranmachen, so reagiert sich äußerst unfreundlich, und will die Fremden verscheuchen. Natürlich verfügt Gundel nicht über Zauberkräfte, aber ein Verdacht sollte entstehen. Es wird dadurch jedenfalls sehr schwer, die Alte einzu-schätzen.
• Der Geist Horatio erscheint des Nachts im Dorf, und wie es der Zufall will, wird einer der Abenteuerer Augenzeuge. Horatio ist durch nichts zu verletzen, außer durch Magie und magische Waffen. Er reagiert bösartig auf Seelenlose. Ob der Charakter ohne Seele bei dieser Begegnung anwesend ist, oder nicht, entscheidet der Spielleiter.
• Ein neues Grab ist eines Morgens auf dem Friedhof zu finden. Diesmal ist Niel unschuldig, und auch sonst hat keiner der Dorfbewohner etwas damit zu tun. Das ist das Werk des Schwarzen Barons, und auf dem Grabeskreuz über der ausgehobenen Grube steht der Namen des Charakters, dessen Seele er geraubt hat. Vater Nigel ist außer sich, und will den Find so schnell wie möglich vertuschen, ohne daß die Dorfbewohner davon erfahren.
• Der Müller Henry wird eines Morgens mit eingeschlagenem Schädel tot in seiner Mühle aufgefunden. Henry verlangte zuvor, daß Niel ein weiteres Grab aushebe, doch Niel wehrte sich dagegen. Es kam zum Kampf in der Mühle, und Niel spaltete dem Müller mit dem Spaten den Schädel. Es finden sich jedoch keine Spuren, die zu Niel führen, selbst wenn die Gruppe die ganze Mühle auf den Kopf stellt.
• Tyrrah versucht, sich an einen der Abenteurer heranzumachen. Die Fee erkennt die Gunst der Stunde, um ihren verhaßten Mann loszuwerden. Doch das bleibt nicht unbemerkt: Mick, der Spielmann, wird Zeuge dessen, was sich zwischen Tyrrah und dem Abenteurer nun zuträgt, und gibt Jack einen Tip. Darauf hin kommt es zumindest zu einer verbalen Auseinandersetzung.
• Mick, der Spielmann, sucht die Abenteurer auf, und warnt sie vor dem verwunschenen Hain. Dorf sollen unheimliche Dinge vor sich gehen. Geister und Gespenster sollen dort ihr Unwesen treiben.
• Annie, die Heilerin, hat sich auf ihrer Suche nach Kräutern zu nahe an den Tannenwald gewagt, und fiel Dienern der dunklen Fee in die Hände. Als Annies Abwesenheit bemerkt wird, wendet sich der Dorfsprecher an die Abenteurer, und bittet sie, beim Tannenwald nach dem Rechten zu sehen. Wenn es den Charakteren gelingt, drei Wellen von Todeskriegern zu besiegen, finden sie eine kleine Lichtung, auf welcher Annie gefangen gehalten wird. Die Anzahl der Gegner sollte dabei der jeweiligen Stärke der Gruppe angepasst werden. Annie hat keine Erklärung dafür, was diese Kreaturen von ihr wollten, und hat auch keine für die Abenteurer wert-vollen Beobachtungen gemacht.
• Der Schwarze Baron erscheint im Traum des seelenlosen Abenteurers, und teilt ihm die verbleibende Zeit mit. Doch der aufmerksame Abenteurer bemerkt in Hintergrund des Barons eine Kleinigkeit, die ihm weiterhelfen könnte: In dunkler Nacht kann er große Steine erkennen, eine Vielzahl davon. Dies ist der alte Friedhof.
• Eines Nachts sind in der Ferne Schreie zu hören, die bis an die Ohren der in der Taverne Versammelten dringen. Der Schwarze Baron reitet durch die Nacht, heißt es, und die Einheimischen senken ihre Häupter, und sprechen nur noch gedämpft. Sollten die Abenteurer der Sache auf den Grund gehen wollen, sehen sie tatsächlich einen Reiter im Mondlicht über die Hügel reiten. Aber mehr können sie nicht erreichen.

Die Lösung des Abenteuers besteht letzten Endes aus folgenden Schritten, welche die Abenteurer nacheinander erledigen sollten (nicht unbedingt in dieser Reihenfolge, aber doch annähernd):

1. Zunächst sollten mit den Dorfbewohnern Gespräche geführt werden. Dabei sollten die Charaktere möglichst alles in Erfahrung bringen, was so alles innerhalb des letzten Jahres geschehen ist.
1. Als nächstes ist es ratsam, die Spieler zu zwei wichtigen Orten zu führen: zur alten Mühle, und zur alten Kapelle. Im Zuge des Besuches in der alten Kapelle (und dem Fund des Loches) sollten die Charaktere dann mit Vater Nigel sprechen
1. Der Spielleiter muß nun dafür sorgen, daß die Charaktere nach und nach alle wichtigen Orte in der Umgebung besuchen, und dort ihre Entdeckungen machen. Genügend Gelegenheiten sind vorhanden, die Abenteurer auf den richtigen Weg zu bringen (siehe Teil 3, Punkt 3):

• Annie verschwindet beim Tannenwald,
• der Schwarze Baron erscheint im Traum, was auf den alten Friedhof hindeutet,
• Gundel kommt ins Dorf, und sorgt für Unterhaltung,

4. Als nächstes sollten die Charaktere (falls dies noch nicht geschehen ist) tatsächlich Gundel aufsuchen. Dabei muß der Spielleiter mitlerweile den Eindruck erweckt haben, daß die Alte irgend etwas zu verbergen hat, oder in diese Geschichte verwickelt ist. Hier finden die Abenteurer dann die Schriftrolle vom Zauberer Karekel.
5. Nun müssen die Charaktere nur noch in die Burg eindringen (entweder über den Geheimgang, oder mit der Brechstange), und die Urnen aus der Burgkapelle bergen. Die Asche ist sodann an einem gefallenen Kreuz zu begraben, und der Fluch ist gebrochen. Die dunkle Fee verschwindet, und die Macht der Schwarzen Barons ist Geschichte. Bei diesem letzten Gang wird Baron Malcolm in jedem Fall versuchen, die Charaktere aufzuhalten, und es kommt an einem der beiden gefallenen Kreuze zum Endkampf.

Diese Abhandlung finden die Charaktere in dem alten Rittergut, welches nun von Gundel bewohnt wird. Es ist in einer kleinen Schatulle versteckt, die sich unter dem Bett der alten Frau befindet.

Diese Aufzeichnungen finden sich unter der abgebrannten Kapelle, zusammen mit Auszügen aus dem Tagebuch des Sir Henry of Raytham. Jeder Abschnitt von Vater Bradley ist mit einem Zeitdatum versehen, welches vom Spielleiter jeweils zu Beginn der Textabschnitte an der freigelassenen Stelle ergänzt werden muß. Da viele Spielleiter eine unterschiedliche Zeitrechnung benutzen, ist dies leider notwendig, damit die Spieler bei ihrer Detektivarbeit die Ereignisse in die richtige Reihenfolge bringen. Nachfolgend wird die Vorgehensweise beschrieben, mit deren Hilfe die Ergänzung des Textes ohne Probleme möglich sein sollte. Die dreizehn Texabschnitte müssen dabei aufeinanderfolgend ergänzt werden. Insgesamt beschreiben die Aufzeichnungen einen Zeitraum von vier Jahren. Zur Erleichterung werden die Jahre hier (Jahr 1), (Jahr 2), (Jahr 3) und (Jahr 4) genannt.

• Der erste Abschnitt enthält als Datum ist nur eine Jahreszahl, ohne Tag und ohne Monat. Hier gehört das Jahr hin, welches man vor 57 Jahren schrieb (Jahr 1).
• Der zweite Abschnitt stammt aus dem selben Jahr (Jahr 1), und wurden am dritten Tag des dritten Monats geschrieben.
• Der dritte Eintrag stammt vom sechzehnten Tag des ersten Monats aus dem darauf folgenden Jahr (Jahr 2).
• Der vierte Abschnitt wurde einen Tag später geschrieben, am siebzehnten Tag des ersten Monats dieses Jahres (Jahr 2).
• Der fünfte Abschnitt wurde am achtzehnten Tag des neunten Monats des gleichen Jahres geschrieben (Jahr 2).
• Der sechste Abschnitt wurde einen Tag später geschrieben, am neunzehnten dieses Monats.
• Der siebte Eintrag stammt aus dem nächsten Jahr (Jahr 3). Geschrieben am zehten Tag des zehnten Monats.
• Der achte Abschnitt stammt vom dreiundzwanzigsten Tag des gleichen Monats des gleichen Jahres (Jahr 3).
• Der neunte Abschnitt wurde zwei Tage später, am fünfundzwanzigsten dieses Monats, geschrieben.
• Der zehnte Abschnitt macht wieder einen großen Sprung. Der Eintrag stammt vom achten Tag des zweiten Monats des darauf folgenden Jahres (Jahr 4).
• Der elfte Abschnitt wurde einen Tag später, am neunten Tag dieses Monats, geschrieben.
• Der zwölfte Abschnitt wurde zwei Tage später, am elften Tag des Monats, geschrieben.
• Der dreizehnte und letzte Eintrag wurde wiederum einen Tag später, am zwölften dieses Monats, niedergeschrieben.

Dieses Tagebuch befindet sich zusammen mit den Aufzeichnungen von Vater Bradley unter der alten Kapelle. Henry of Raytham übergab Vater Bradley sein Tagebuch kurz vor seinem Tod, da sich die beiden für eine gemeinsame Sache interessierten, nämlich für das Verschinden von Leuten in der Gegend von Lanfield. In Ritter Henrys Notizen finden sich einige wichtige Hinweise, denen die Spieler nachgehen sollten:

1. Schon vor über fünfzig Jahren verschwanden Menschen in Camelside.
1. Hexenwege scheinen von irgendeiner Bedeutung zu sein.
1. Burg Mevalore ist der Sitz des Barons.
1. Die "großen Steine" werden erwähnt (der alte Friedhof).
1. Der dunkle Tannenwald wird erwähnt.
1. Ein Schäfer erzählt einen großen Teil der Geschichte der Mornsides.

Ritter Henrys Tagebuch ist ähnlich wie die Aufzeichnungen von Vater Bradley in Abschnitte gegliedert, jeder Abschnitt ist ein Tag. Und ähnlich wie bei den Aufzeichnungen des Priesters muß der Spielleiter aus bereits bekannten Gründen die Angabe des Datums jeweils ergänzen. Ritter Henrys Aufzeichnungen beginnen in Vater Bradleys (Jahr 3).

Beginnend mit dem dritten Tag des zehnten Monats des Jahres 3 (à siehe Anleitung bei Bradleys Aufzeichnungen) ist nun chronologisch am Anfang des Texabschnitts einzufügen:

10. (Beginn) à 4.10. à 7.10. à 10.10. à 15.10. à 18.10. à 20.10. à 22.10. à 23.10.

Am 25.10 des Jahres wird Ritter Henry gelyncht. Es ist darauf zu achten, daß die Daten von Vater Bradley und Ritter Henry übereinstimmen.

Meniorah ist ein übernatürliches Wesen, welches in der Gestalt einer bedrückend schönen Frau mit langen schwarzen Haaren erscheint. In ihrer wirklichen Form hat Meniorah das gleiche Aussehen, zudem wachsen ihr aber schwarze Engelsflügel aus dem Rücken.

Die dunkle Fee stammt tatsächlich vom Volk der Feen ab, sie ließ sich aber von dem finsteren Gott verführen, und verfiel ihm. Seitdem dient sie dem Finsteren, und handelt nach seinen Interessen. Die Namen, die man einer solchen Fee gibt, sind unterschiedlich. Dunkle Fee, Tochter des Teufels oder gefallener Engel sind nur drei dieser Bezeich-nungen.

Meniorah greift selbst nicht ins Spiel ein, deshalb wurde auf Wertangaben verzichtet. Wenn die Charaktere weit genug bis an den verwunschenen Hain herankommen sollten, so erblicken sie Meniorah in ihrer wirklichen Form. Sie ist durch nichts zu verletzen, auch nicht durch Magie und magische Waffen, da ihr Körper nur zum Teil auf dieser Welt weilt. Wenn alle ihrer Todeskrieger besiegt werden, zieht Meniorah sich zurück, und sucht den Tannenwald auf. Das es soweit kommt, ist aber ehr unwarscheinlich, und ein guter Spielleiter sollte dies zu verhindern wissen, ohne dabei die ganze Gruppe der Abenteurer auszulöschen.

Diese Kreaturen sind die Körper von Seelen-losen, deren Seele von der dunklen Fee verspeist wurde. Sie sind nicht mehr fähig, zu sprechen, oder zu denken, sie führen nur die Befehle ihrer Herrin oder des Schwarzen Barons aus.

Todeskrieger sind kahlköpfig, und mutieren zu zwei Meter großen, muskulösen Kampf-maschinen, die ihre Gegner bedingungslos und ohne Rücksicht auf Verluste angreifen. Sie sind teilweise gerüstet, und kämpfen mit einem einem Schwert oder einer Streitaxt. Die Waffen und Rüstungen lieferten stets die Barone.

Wird ein Todeskrieger getötet, so zerfällt er innerhalb einer Minute zu Staub, da der Körper ohne Seele viel schneller verfällt, als es üblich ist.

Todeskrieger gelten nicht als Untote, und sind trotz ihres ähnlichen Zustandes nicht als solche zu behandeln. Vertreibungsversuche oder ähnliche gegen Untote gerichtete Zauber sind bei ihnen wirkungslos.

Stärke 95

Geschicklichkeit 80

Konstitution 90

Intelligenz 20

Angriffswert 60

Abwehr/Parade 70

Rüstung wie Ketten

Im Alter von 24 Jahren übernahm Malcolm die Baronie von seinem Vater, der (wie sollte es anders sein) an einer rätselhaften Krankeit starb. Heute ist Malcolm 32 Jahre alt, ein recht gutaussehender, charismatischer Typ mit dunklen Augen und kurzen, braunen Haaren. Er trägt einen Kinnbart, wie es sich für Leute von hoher Geburt gehört.

Malcolm ist äußerst verschlagen und intelli-gent. Er ist sehr darauf bedacht, bei Begegnun-gen mit Fremden höflich und korrekt zu sein, und keinen Verdacht zu erregen. Bis dato verstand er sich sehr gut darauf, denn die meisten ließen sich von seiner freundlichen Art täuschen.

Diese Figur stellt also einige Ansprüche an den Spielleiter, für den Fall, daß die Spieler tatsächlich ein Treffen mit dem Baron erreichen können.

Malcolm hat nicht die Absicht, in nächster Zeit zu heiraten. Viel mehr ist er damit beschäftigt, ein Gleichgewicht zwischen sich und der dunklen Fee herzustellen. Malcolm weiß, daß er aus dem Weg geräumt wird, sobald er sich eine Frau nimmt, diese ihm einen Sohn schenkt und dieser dann alt genug ist, die Baronie zu übernehmen.

Um nicht zu sehr ein Werkzeug der Fee zu werden (wie seine Vorfahren), übergibt Malcolm der Fee den Spiegel mit den gefangenen Seelen erst am Schluß der hundert Tage, und in diesem Spiegel befindet sich auch immer nur eine einzige Seele. Dies ist auch der Grund, warum er die Seelen der anderen Charaktere nicht raubt. Für jede Seele, die der Baron der Fee bringt, lehrt sie ihn einen Zauber der schwarzen Magie.

Malcolm verfügt über fast alle gängigen Zaubersprüche, und ist in ihrer Anwendung sehr geschickt. Außerdem ist er ein recht guter Schwertkämpfer, denn sein Vater ließ einige Schwertmeister zur Burg kommen, und den jungen Malcolm ausbilden.

Stärke 80

Geschicklichkeit 90

Konstitution 85

Intelligenz 95

Angriffswert 75

Abwehr/Parade 80

Mana 90

Rüstung variabel

Als Schwarzer Baron wird Malcolm nicht gegen die Charaktere kämpfen, deshalb werden die Wert des Schwarzen Barons hier auch nicht aufgeführt. Am Schluß muß er ihnen mit seinen natürlichen Fähigkeiten gegen die Charaktere antreten, wobei er all seine Zauberkräfte verloren hat (da Meniorah verschwunden ist). In diesem Kampf trägt er eine Plattenrüstung.

Die zwölf Soldaten und acht Bediensteten der Burg Mevalore ahnen nichts von dem dunklen Geheimnis ihres Herrn. Die Soldaten werden auch nicht in das Geschehen eingreifen, wenn die Charaktere sich in der Burg geschickt verhalten, und nicht entdeckt werden.

Die alte Gundel ist die Großmutter des jetzigen Barons. Sie kennt das dunkle Geheim-nis, und schützt ihren Enkel natürlich so gut es geht. Da Gundel von Natur aus auch schon als junge Frau bösartig und verschlagen war, eignete sie sich hervorragend als Weib für den damaligen Baron.

Gundel ist mitlerweile klein und beleibt, und trägt die grauen Haare stets zu einem Knoten gebunden. In ihren dunklen Augen funkelt die Bösartigkeit, die Leute im Dorf gehen ihr aus dem Weg und lassen sie in Ruhe, wenn sie mal ins Dorf kommt, um einige Lebensmittel und andere Dinge einzukaufen. Dabei scheucht sie die Leute davon, die ihr zu nahe kommen, und ist sehr unfreundlich. Fremde mag sie überhaupt nicht, denn Fremde bedeuten in ihren Augen Ärger.

Gundel besitzt natürlich keine Zauberkräfte, oder gar ist sie eine Hexe. Sie ist nur ein böses, altes Weib, über welches sich die Leute im Dorf das Maul zerreißen, wenn sie weit genug weg ist. Es wird gemunkelt, daß Gundel eine Hexe ist, und Flüche aussprechen kann. Dieses Gerücht sollte die Spieler ein wenig vorsichtig im respektlosen Umgang mit der Alten machen. Wer weiß, vielleicht ist sie wirklich eine mächtige Zauberin...

In Gundels altem Rittergut befindet unter ihrem Bett eine kleine Kiste mit der Schriftrolle des Zauberers Karekel. Daneben existiert ein langer, unterirdischer Geheimgang von der Burg bis zum Rittergut. Dieser wurde vor langer Zeit von den Baronen angelegt, für den Fall aller Fälle.

Karten zum Abenteuer

co. by Toni Bauer